老化・便秘・メンタルにも関わる“腸の中の世界”腸内フローラ（腸内細菌叢）

私たちの腸の中には、1,000種類以上、1千兆個を超える腸内細菌が住んでいると言われています。これまでは「100兆個」などとも言われてきましたが、最近の研究ではそれをはるかに上回る規模である可能性が示されています。

しかもこの細菌たちは、バラバラに存在しているわけではなく、まるで植物が群れて生えるように、テリトリーを保ちながらまとまりをもって存在しています。この様子が植物群、“フローラ（flora）”に似ていることから、「腸内フローラ」または「腸内細菌叢（ちょうないさいきんそう）」と呼ばれているんです。

腸に住んでいる細菌の数は、人間の全身の細胞数（約60兆個）をゆうに超えると考えられています。つまり、わたしたちの体の“もう一つの主役”が腸内細菌かもしれないと思うと、ちょっとドキッとしますよね。

実は腸には脳に次ぐ数の神経細胞が集まっていて、脳の指令がなくてもある程度“自分で考えて動く”ことができるため、「第二の脳」とも呼ばれています。

さらに最近では、脳と腸が互いに影響し合うことを指して「脳腸相関（のうちょうそうかん）」という言葉もよく聞くようになりました。ストレスを感じるとお腹が痛くなったり、逆に腸が不調だと気分が落ち込みやすくなる――これは自律神経やホルモン、免疫を介して脳と腸が双方向で会話、コミュニケーションを取り合っている証拠なのです。

そして近年ではこの関係にもう一人、腸内細菌という“第三のキープレイヤー”が加わっていることがわかってきました。これを「脳-腸-腸内細菌相関」（あるいは「脳-腸-微生物軸」）と呼び、世界中で注目されています。

実際、腸内細菌は腸内環境を整えるだけでなく、セロトニン・ドーパミン・ノルアドレナリンなど、感情や気分に関わる神経伝達物質の材料を作り出していることがわかっています。
つまり、“腸内フローラがメンタルに影響を与える”のは、気のせいじゃないんです。

セロトニンは「幸せホルモン」とも呼ばれ、心の安定や感情のコントロールに深く関わっています。
ドーパミンは“うれしい”や“楽しい”を感じたとき、ノルアドレナリンは“びっくりした”や“怖い”ときに分泌される神経伝達物質です。

腸内環境が整うと、こうした物質の生成もスムーズに進み、気分の安定や睡眠の質アップにつながると考えられています。

さらに、腸内細菌は免疫機能にも大きく関与していて、便秘や肥満、アレルギー、肌荒れ、さらには老化や認知機能の低下とも関係があると言われています。

つまり、腸内フローラを整えることは、心と体を健やかに保つための大事なカギ。
今や腸内環境の改善は、美容にも健康にも欠かせないテーマになっているんです。

「腸内フローラって、5歳までに決まってしまうんでしょ？」
そう思っている方も多いかもしれません。

たしかに、腸内細菌の“ベース”は乳幼児期に形づくられると言われています。でも、だからといって「もう体は変化しない」わけではありません。

最近の研究では、大人になってからも食生活やストレス、運動などのライフスタイルが腸内フローラに大きな影響を与えることがわかってきています（※5）。

実際、同じ遺伝子を持つ一卵性双生児であっても、生活習慣が違えば腸内フローラの構成がまったく異なる、という研究結果もあります（※6）。

私自身、食生活を見直したことで体が本当に変わったという実感があります。だからこそ、ただの研究上の論文の話ではなく、リアルな体験に基づいた実際の感覚で提案します。

あなたが望めば変化はいつでも起こす事ができるのです。

もちろん、これは劇薬でも魔法でもありません。
一晩で劇的に変わるようなものではないけれど、毎日の小さな積み重ねが、確実に体に届くんです。

肌の調子が変わったり、便秘が解消されたり。
自分でも「おっ」と思うような変化が、ちゃんと見た目に現れてきます。

そうなれば気持ちも軽くなり、日々の暮らしがだんだんと楽しくなってゆきます。
まさに、脳腸相関ですね。

まずは、出来そうな事を少しずつ。
続けていけば、きっとある日「変わったな」と驚く瞬間がやってきます☝️

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